• Limburger spoorloos in koude ardennen  - Telegraaf, 22 januari 2004.
• Raoul Vanderdonck (40) nog steeds niet gevonden - Dagblad de Limburger, 23 januari 2004
• Vrienden Raoul Vanderdonck geven niet op - Dagblad de limburger, 23 januari 2004
• Limburger al 5 dagen vermist op Hoge Venen - Het Belang van Limburg (B), 23 januari 2004
• Familie neemt regie van zoektocht naar Vanderdonck over - Dagblad de Limburger, 24 januari 2004
• 'Ik moet accepteren dat we hem niet vinden' - Dagblad de Limburger, 26 januari 2004
• Familie Vanderdonck staakt zoektocht - Dagblad de Limburger, 26 januari 2004
• Vermiste Limburger mogelijk verongelukt - Telegraaf, 27 januari 2004
• Speurtocht naar vermiste man op militair domein Elsenborn - Het Belang van Limburg (B), 27 januari 2004

• 30 september 2009; Lichaam Raoul Vanderddonck gevonden.
Dankzij de alertheid van de schaapsherder Marc Morren is op dinsdag 30 september 2009 het stoffelijk overschot van Raoul Vanderdonck in het gebied Les Potales (Hoge Venen) teruggevonden. De Federale Recherche heeft het lichaam officieel geïdentificeerd. De autopsie en verder onderzoek van de vindplaats sluiten criminele feiten uit. Raoul is slachtoffer geworden van de natuurelementen en gestorven aan onderkoeling.
Meer lezen? zie; http://www.raoulvanderdonck.com/

De St. Reddingshonden RHWW wenst zijn zoon, zijn verdere familie en al zijn vrienden veel sterkte toe met de verwerking van deze zeer lange vermissing en het besef dat nu eindelijk rust kan komen door het vinden van het lichaam van Raoul.

Limburger spoorloos in koude Ardennen
22 januari 2004, door Joan van den Dungen en Jolande van der Graaf
 

• Raoul van der Donk ...verraderlijk terrein...

Raoul Vanderdonck (40) nog steeds niet gevonden
23 januari 2004, door onze verslaggevers

Botrange - De veertigjarige Raoul Vanderdonck uit Schin op Geul is nog steeds spoorloos. De man verdween maandag tijdens een wandeling in bossen van de Belgische Hoge Venen bij Botrange. Vanderdonck is al vier nachten weg. Door de lage temperaturen in de Hoge Venen wordt de overlevingskans steeds kleiner.
 

Vrienden Raoul Vanderdonck geven niet op
23 januari 2004, door Rob Cox

Botrange - De vrienden van Raoul Vanderdonck, die sinds vier dagen wordt vermist in de Ardennen, leggen zich niet neer bij Raouls vermissing. Ze blijven zoeken totdat ze hun vriend hebben gevonden.
De vrouw van de vermiste Raoul Vanderdonck, komt het restaurant bij het Signal de Botrange binnen. Daar zitten mannen en vrouwen van het reddingsteam Westervoort en hun speurhonden aan de erwtensoep en frites. Ze geeft een aantal van hen een schouderklop en gaat bij vier van haar vrienden zitten die al twee dagen de bossen van de Hoge Venen afstropen op zoek naar haar vermiste man.

Even later gaat ze in de naastgelegen ruimte bij haar zwager zitten. Samen zijn ze net door de leider van het politieonderzoek George Rauw ingelicht.

Hoe langer het duurt dat Raoul wordt gevonden, hoe kleiner zijn kansen zijn.

Na de frites gaat Louise Smits, leider van het reddingshondenteam Westervoort, met het gezelschap van een dikke tien man en ongeveer acht honden de bossen weer in op zoek naar Raoul. De honden hebben al in veel landen mensen opgespeurd. Helaas meer dode dan levende.

Even later hebben de vrijwilligers van het reddingsteam Westervoort zich opgesteld aan de rand van een bosperceel. Allemaal tegelijk stappen ze het bos in. De honden zakken soms wel een halve meter weg in de begroeiing en sneeuw. Takken zwiepen de begeleiders in het gezicht. ,,Als hij hier ergens ligt, dan vinden de honden hem zeker'', weet Koos Sohns, het baasje van speurhond Buddy.

Inmiddels wordt het steeds kouder. Iedereen is goed ingepakt, maar wie lang buiten blijft, voelt de kou door de kleren heen. Raoul Vanderdonck had alleen een spijkerbroek en een rode jas aan. Als hij al vier nachten buiten ligt, moet hij ernstig onderkoeld zijn omdat de temperatuur niet boven het vriespunt is uitgekomen op het hoogste punt van België. Voor vanavond is veel sneeuw voorspeld.

In het kielzog van het hondenteam lopen vier vrienden van Raoul en diens vrouw mee. Ze kennen het stel via de scouting Geleen, waar xxx vandaan komt. xxx, xxx, xxx en xxx kijken uit naar voetsporen en naar de rode jas van Raoul. Dinsdag kregen ze te horen dat hun vriend werd vermist. Meteen trokken ze naar de Belgische bossen.

In het schijnsel van de koplampen probeerden de vrienden Raoul Vanderdonck te vinden. Uiteindelijk gingen ze zich opwarmen in een café en vertelden het relaas aan de caféhouder. ,,Die deed meteen de deur op slot en ging samen met zijn klanten meezoeken'', zegt een van de vier. ,,Maar we hebben niets gevonden.''

Ze zijn die avond bij de cafébaas blijven slapen om eergisteren en gisteren weer mee te zoeken. Als het hondenteam aan het eind van de middag stopt, geven de vier nog niet op. Ze besluiten het pad te lopen van het restaurant van Botrange naar de parkeerplaats waar Raouls auto werd gevonden. Een beetje met de moed der wanhoop, want het stuk bos is al doorzocht. Maar je weet nooit.

Als ze later inderdaad zonder resultaat op de parkeerplaats aankomen, hebben de vier al plannen gemaakt voor de volgende dag. ,,We willen van de politie horen of ze verder zoeken, want dan zoeken we mee''. ,,We gaan in ieder geval posters verspreiden van Raoul in de omgeving. Wie weet, levert dat nog nieuwe informatie op. Wij geven nog niet op.''
 

Limburger al vijf dagen vermist op Hoge Venen
 

Familie neemt regie van zoektocht naar Vanderdonck over
24 januari 2004, door Rob Cox

Schin op Geul - De familie van de vermiste Raoul Vanderdonck uit Schin op Geul neemt de regie van de zoektocht zelf in de hand. Gisteren staakte de Belgische politie de grootscheepse zoekactie naar de man die maandag verdween in de bossen van de Hoge Venen.

Volgens de politie is Vanderdonck niet in het gebied. ,,Als hij er was, dan hadden we hem gevonden'', zegt leider van het onderzoek G.Rauw. ,,Op een bepaald moment moeten we afwegen of het massaal verder zoeken nog reëel is. We hebben gisteren besloten dat dit niet meer het geval is. Maar we blijven alert.'' Veel van de betrokken Belgische agenten en boswachters gaan vandaag en overmorgen toch weer speuren naar Vanderdonck. Ze doen dat in hun vrije tijd.

De familie doet verder een oproep aan de duizenden wandelaars die dit weekend waarschijnlijk naar de Hoge Venen vertrekken om door het besneeuwde bosgebied te lopen.

'Hopelijk letten wandelaars goed op'
Vervolg van pagina 1
Schin op Geul -
,,We hopen dat de wandelaars extra opletten of ze aanwijzingen zien die in de richting wijzen van de verblijfplaats van Raoul'', zegt xxx, die namens de familie het woord voert.

,,We vragen geen avonturiers en waaghalzen. De Hoge Venen kunnen zeer verraderlijk zijn. Mensen die mee willen zoeken, zijn welkom. Vanaf negen uur wordt gezocht vanaf het parkeerterrein bij het dorpje Sourbrodt, waar de auto van Raoul werd gevonden.''

Volgens xxx had Vanderdonck geen problemen. ,,Financieel noch psychisch. Raoul is wel een man met een gebruiksaanwijzing. Als je hem iets vraagt, duurt het soms even voor hij antwoord geeft. Hij is het type stille wateren, diepe gronden, zegt een vriend.''

Raouls vrouw, heeft de hoop nog niet verloren. Volgens haar is een deel van het gebied waar haar man zou kunnen zijn, nog niet onderzocht. Daar wil ze vandaag met vrienden, agenten, boswachters en alle aangeboden hulp gaan zoeken. Verder heeft ze de hulp ingeroepen van enkele paranormaal begaafde mensen die de locatie van Raoul proberen te achterhalen. Gisteren werden meer details bekend over de verdwijning. Uit het feit dat Vanderdonck zijn auto had afgesloten, valt af te leiden dat hij daar waarschijnlijk niet overvallen is. In de wagen lag bovendien een pakketje boterhammen. De mobiele telefoon van Vanderdonck zond maandagavond rond twaalf uur voor de laatste keer een signaal naar de zendmast in Botrange. Verder is zijn pinpas niet gebruikt om geld uit een automaat te halen. In geval van een roofoverval zou dat in ieder geval geprobeerd zijn, stelt woordvoerder xxx.
 

'Ik moet accepteren dat we hem niet vinden'
 zaterdag: 24 januari, Rob Cox
 

Botrange - De zoektocht naar Raoul Vanderdonck is gisteren gestaakt. Er is meer gedaan dan gebruikelijk bij een vermissing. ?Ik moet het accepteren'', zegt zijn vrouw .
,,Morgen doorzoeken we dit perceel nog een keer. Professioneel, met honden. Maar dan moeten we stoppen'', zegt Remí Biesmans van de Reddingshondenwerkgroep Westervoort. ,,Je moet reëel zijn. We zijn al dagen aan het zoeken. De kans dat we nog iets vinden, is minder dan één procent. De mensen worden moe en letten minder goed op waar ze lopen en dat is heel gevaarlijk in dit gebied. '' Raoul's vrouw knikt. ,,Morgen nog'', zegt ze.

Het is dan zaterdag, laat in de middag. De hele dag zijn tussen de 150 en 200 vrijwilligers op pad geweest om de bossen te doorzoeken en 1500 folders en posters te verspreiden in de omgeving. Maar tegen vieren trekken de eerste flarden mist door de bossen van de Hoge Venen. Ze vormen de voorbode van de duisternis die over een uur zal invallen. En in het donker kun je de Hoge Venen beter mijden. ,,Dit is de donkerste plek van België'', zegt een dorpsbewoner van het nabijgelegen Bosfagne. ,,Zelfs ík ga in het donker de Venen niet meer in.'' Hij heeft op dat moment de hoop al opgegeven om Raoul Vanderdonck levend terug te vinden. Het winterklimaat is te bar om meerdere nachten te overleven, zegt hij. Net als diverse boswachters en politiemensen zoekt hij mee uit betrokkenheid. Eigenaar Alexander Fechir van het restaurant bij het Signal de Botrange deelt de hele ochtend gratis koffie uit. Dat doet hij al de hele week. De speurders krijgen gratis te eten en tussen de middag brengt hij een heel krat belegde sandwiches naar de tweehonderd vrijwilligers van het zoekteam.

Zaterdagochtend, iets na negenen. Het restaurant bij het Signal de Botrange zit behoorlijk vol als de groep vrijwillige speurders instructies krijgt. Camerateams hebben niet in de gaten dat de vrouw van Raoul Vanderdonck aanwezig is. Pas als zij het woord neemt en zegt dat iedereen goed op zichzelf moet passen, wordt er op haar ingezoomd. Zij ondergaat de camera-aandacht alsof ze dagelijks camera's op zich gericht krijgt. Daardoor blijft het beeld hangen van een opmerkelijk krachtdadige vrouw. Later, in het bos, kijkt ze hoe de groep vrijwilligers een perceel doorzoekt. ,,Ze lopen te ver uit elkaar. Ze zullen iets missen'', zegt ze en voor het eerst klinkt er iets van wanhoop in haar stem. ,,Ik kan mijn emoties doorgaans heel goed opzij zetten. Dat komt waarschijnlijk door mijn werk als personeelsfunctionaris. Ik ben ook gewend om presentaties te houden. En als zo'n camera komt, zet ik gewoon een knop om. Maar 's avonds zit ik thuis en denk ik: weer een dag voorbij. En dan heb ik het moeilijk.'' Ze breekt, huilt.

Zij gaat niet mee het bos in om te zoeken. Een eventuele confrontatie gaat ze liever uit de weg. Ze wil bovendien overal zijn. Nu gaat ze op zoek naar de plek die een vrouw met een pendel heeft aangewezen op een landkaart. Daar ergens zou Raoul kunnen liggen. ,,Ik weet dat sommige mensen dit bijgeloof vinden. Het kan best zijn dat niets klopt van deze tip. Ik weet het niet'', zegt zij. Samen met haar neef en 'surrogaatbroer' xxx en diens vriendin xxx wacht ze in de buurt van de aangewezen plek op een zoekteam.

Intussen begint het steeds harder te sneeuwen en snijdt de vrieswind in de gezichten. ,,Natuurlijk hebben we ook allerlei scenario's bedacht'', zegt zij. Verdwaald, ongeval, zelfmoord, overval of een verdwijntruc. Alles komt aan de orde. ,,We hebben alle mogelijke aanwijzingen doorgesproken, maar er is helemaal niets. Ons huwelijk was goed, Raoul had helemaal geen problemen. Hij was heel close met zijn familie, maar ook zij hadden niet de indruk dat er iets in Raouls hoofd speelde. Bovendien is hij helemaal gek met ons zoontje van twee. Die zou hij nooit in de steek laten.''

Regelmatig rinkelt de telefoon in het bos. Er ontstaat opwinding als blijkt dat een paragnost, onafhankelijk van de pendelaarster, hetzelfde bosperceel heeft aangewezen. De leider van het onderzoek Remí Biesmans, gaat met een groep van een man of dertig nog eens door het lagere deel van de sparrenbosschage. Het is dan al laat op de middag. En als dan nóg een Belgisch orakel opduikt en met een wichelroede hetzelfde stukje bos aanwijst, is het duidelijk: dit terrein moet morgen helemaal worden uitgekamd. Ook al maakt de Belg geen betrouwbare indruk en is de politie ook al een keer door het perceel getrokken. ,,Het is een heel zwaar stuk bos'', zegt politiecommissaris Georges Rauw. ,,Heel dichte begroeiing en verraderlijke vennetjes.''

De volgende dag levert de zoektocht in het gebied niets op. Dat wil zeggen: een boswachter vindt een bloedspoor. ,,Maar dat kan ook van een dier zijn. Ze onderzoeken het nu'', zegt zij. Er wordt nog twee uur gezocht en langzaam dringt het ook tot haar door dat Raoul niet gevonden zal worden. ,,Ik moet dat accepteren'', zegt ze, ,,al had ik het liefst dat de hele wereld mee zou zoeken. Maar er is al zoveel gedaan. Meer dan gebruikelijk is bij een vermissing. Daar zijn we heel dankbaar voor. Vooral de plaatselijk politie en hulpdiensten hebben veel gedaan.''

Even later belt zij op: het vermeende bloedspoor blijkt urine te zijn geweest. Van een beest.

Botrange/Schin op Geul - De familie van Raoul Vanderdonck heeft de zoektocht gestaakt. Gisteren werd voor de laatste keer gezocht naar de 40-jarige inwoner van Schin op Geul die vorige week maandagavond verdween in de bossen van de Hoge Venen in België.

De politie had donderdagavond al besloten geen speurtochten meer te houden vanwege de uiterst kleine kans op succes.

Vrienden en bekenden van de familie verzamelden zich gisteren opnieuw om samen in de bossen te speuren naar Vanderdonck. Daarbij kregen ze weer hulp van de Reddingshondenwerkgroep Westervoort. Ook hadden zich 21 commando's gemeld die in hun vrije tijd deelnamen aan de zoekactie. De zevende dag van de zoekactie was wederom vruchteloos. Volgens de vrouw van Vanderdonck is het terrein zo goed doorzocht dat verder zoeken geen zin meer heeft. ,,Ik zal het moeten accepteren'', liet Raoul's vrouw gisteren weten. Wat er verder gaat gebeuren, kon ze gisteren nog niet zeggen.

Zaterdag meldden zich in totaal zo'n tweehonderd vrijwilligers uit Nederland en de omgeving van de Hoge Venen die de familie bij het doorzoeken van het bos wilden helpen. Een deel van hen heeft posters verspreid in de omgeving van de Hoge Venen. Ook boswachters, politiemensen en brandweerlui staken een groot deel van hun vrije weekend in de zoektocht. Uit Nederland kwamen onder meer de leden van de volleybalclub van Raoul helpen zoeken en een grote groep personeelsleden van het bedrijf waar Raoul's vrouw werkt.

Vermiste Limburger mogelijk verongelukt

Hoop op overleven in koude Ardennen klein

door Joan van den Dungen en Jolande van der Graaf


MALMEDY/SCHIN OP GEUL, dinsdag 27 januari
Na een wanhopige zoektocht van ruim een week heeft de politie de hoop vrijwel opgegeven dat de vermiste Limburger Raoul Vanderdonck nog levend wordt teruggevonden in de ijskoude Belgische Ardennen.
De 40-jarige man uit Schin op Geul verdween op maandag 19 januari spoorloos nadat hij een avontuurlijke wandeling voor vrienden zou gaan uitstippelen in de met sneeuw bedekte Malmedy bij Botrange, een deel dat bekend staat als gevaarlijk terrein.
Massale zoekacties leverden niets op. Het gebied van zo´n 15 vierkante kilometer werd niet alleen door boswachters, een 200-man tellend politieleger met behulp van helikopters, speurhonden en infrarood camera´s hermetisch uitgekamd.

Vrijwilligers
Ook honderden vrijwilligers, waaronder familieleden, vrienden, collega´s van Raoul en zo´n twintig Nederlandse commando´s struinden tot afgelopen weekeinde het gebied af. Ook zij vonden geen spoor.
Vanderdonck, Belg van oorsprong, werkt als animator voor Limburgse bejaarden tijdens feestavonden.
De Limburger is getrouwd. „Iedereen zegt dat Raoul zo´n ervaren wandelaar was. Dat klopt niet”, zegt Raoul's vrouw, die met Raoul een zoontje van twee heeft.
„We wandelden daar maar een keer of vijf zes. Hij kent het gebied, maar de risico´s niet. Hij had geen kaart of niks bij zich. De parkeerplaats waar zijn auto gevonden is, staat bekend als het donkerste gebied van België, een plek waar liefhebbers met sterrenkijkers naar de hemel staren.”

„Maandagavond om tien voor halfzeven heeft hij voor de laatste keer met zijn vrouw gebeld”, weet Alain Remue, chef van de afdeling Verdwijningen van de lokale politie. „Wij vrezen dat hij ergens is gevallen of in een moeras is gelopen.”
Omdat niets kan worden uitgesloten, is gisteren een internationaal opsporingsbevel uitgevaardigd.
Zijn echtgenote vreest het ergste scenario. „Wij menen dat hij zich vergist heeft in de weg terug en misschien is gevallen.
Raoul had een ski-jack aan. Zijn fleecevest en hemd lagen nog in de auto.” Raoul´s laatste gesprek met zijn vrouw luidde: „je spreekt met Raoul. Ben je nog thuis?”. Raoul's vrouw: „Ik moet me inderdaad gaan haasten om naar xxx te gaan zodat we naar xxx in xxx kunnen vertrekken.”
Raoul; „Ik haal het afgesproken tijdstip niet. Ik ben nog onderweg.”
Raoul's vrouw: „Hoe onderweg? Hoe bedoel je? Waar ben je dan?”
Raoul: „Op de Botrange.” xxx: „Wat ben je daar aan het doen?”
Raoul: „Nou, ik moest er zijn voor een uitstapje van het werk.”
Raoul's vrouw: „Nou, dat is niet zo mooi. Je weet dat mamma een afspraak heeft om kwart over zeven. Denk je daaraan?” Raoul: „Ja, denk het wel, anders zet je de babyfoon maar vast aan bij de buren.”
Raoul's vrouw: „Nee, mamma wacht wel tot je terug bent en zegt desnoods haar afspraak af. Geen probleem. Het belangrijkste is dat je veilig thuiskomt. Doe maar voorzichtig!”.
Ook de Limburgse politie, die de zoektocht mede coördineert, gaat er vanuit dat Vanderdonck verongelukt is.
 

Speurtocht naar vermiste man op militair domein Elsenborn
27 januari,

Speurders zoeken dinsdagnamiddag opnieuw naar de Nederlandse wandelaar die al meer dan een week vermist is in de Hoge Venen. Onder meer in de open velden van de militaire basis van Elsenborn zal worden gezocht. Minister van Defensie André Flahaut gaf de speurders dinsdag vanuit Zuid-Afrika de toelating om het militaire domein te betreden. Samen met een 30-tal militairen zullen de speurders nog niet eerder onderzochte gebieden verkennen.
De bewuste zone strekt zich uit tussen de militaire basis van Elsenborn, domein Rurhof in Sourbrodt en de Hoge Venen. De speuractie wordt geen gemakkelijke klus aangezien het in de regio al heeft gesneeuwd. De 40-jarige wandelaar verdween vorige week maandag. Hij was een wandeling aan het uitstippelen voor de bejaarden van het rusthuis in Maastricht waar de Nederlander werkt.

Op verzoek van directe familie heeft de webmaster van de St. RHWW de namen van de familieleden van de vermiste persoon onherkenbaar gemaakt in deze originele krantenberichten